我们高塘这个古老的小山村，是我的胞衣地，是我扎根生命的一块园地，我爱这个小山村，就像爱我的父母、爱我的先祖考妣一样。
说它古老，全然是我的感觉。首先，童年时代的一些影像和奇思妙想，总是萦绕在心头，而且是那么清晰鲜活，根深蒂固。
从我呱呱坠地来到这个小山村开始，我便发现这里的东北一面，绵亘着一列高峻大山，高得处处顶住了天空；到了我能蹀躞田间，又进一步能跟随姐姐放牧牛羊、拾掇柴火的时候，我又发现这大山之中，除了村人踏出来的一条条毛毛小路之外，没有一条像样的大路能够穿越山顶，通向外界。于是我想，那一列群山就是这个世界的边缘了，山那边，不会再有我们这样可爱的村子了，那是太阳和月亮们居住的地方，它们是一个大家族，每天派出两个，一先一后从山顶上探出头来，匆匆穿过天空，它们去哪里呢？难怪村里的大人们，整天忙忙碌碌、出出进进的时候，无论是去遥远的隆回桃花坪，或者洞口高沙市，还有什么云南四川，都是走西面和南面那两条石级大路了。
就是在这个年龄段里，我发现了许多新鲜有趣的东西，尤其是西南面的几处长满草皮的古茔群，是极好玩的地方，我和我的伙伴们，把牛牵到那里去，让它们啃草皮，我们就在那些堆堆之间打滚、翻筋斗、捉迷藏、打架、相骂，或者把尿撒在草皮上，让牛吃得津津有味。
也就是在这个年龄段里，我四处奔跑，捉蝴蝶、采蘑菇草莓和山茶花。我在山麓的沟壑处，发现了数不清的小小瓦缶罐罐，掩埋在地里，口子都露在地面，我好奇地把手伸进一个罐子里去摸，里面什么也没有，全是水。我跑回家去问母亲，那是什么东西，母亲告诉我，那是村子里谁家生了孩子之后，孩子的父亲便把那胞衣用罐子装了，放到那里去掩埋，但不能埋得太深，口子必须露在外面，好让胞衣承接天露。母亲还说，我的胞衣也在那个地方。
那时，我们这个山村，只有那么几栋房子，捉迷藏的时候钻东钻西，就那么几个弄子，几间碓屋和磨房，那些堂屋和房屋大人们是绝对不准进去的，紧急的时候，只好钻进牛圈里，躲在正在睡觉的牛屁股后面，或者厕所的便桶后面，一点都不觉得臭。
我的家相对处于中间位置，房子很陈旧，那竖着两根木柱的所谓槽门，斜得非常厉害，口馋的时候，为我能够顺利地爬上去，跨过一根横梁，悄悄来到楼窗跟前，去偷母亲那晒得半干的柿饼创造了方便。那陈旧的矮矮的楼，有一端伸到洗尿布、洗便桶的臭水池塘上，楼板破出几个大窟窿，把尿从那儿撒下去，下边的臭水池塘里便嘣隆嘣隆溅水花，极好玩，我有尿便到那儿去撒。池塘里有许多很肥的泥鳅、黄鳝和鲫鱼，热天，我们便下去摸泥鳅，把手伸进边砌的石隙里去摸鲫鱼，但最害怕的是摸到黄鳝，因为它太像蛇了。池塘的边沿，斜斜地长着一丛木槿，夏秋季节，开出粉白色的花团，母亲常把那花团采来炒菜吃，细腻腻、滑溜溜的，母亲把它称为“肉花朵”。
那个时期，最有趣的还是冬天围在火炉旁边，黏着老人讲故事，天南海北地讲，我们都听得津津有味。尽管听故事是有条件，或者在长烟杆的那一端点火，或者捶腰背，我们都愿意。
老人说，我们这个小山村，原本叫“高凼”，凼者，小坑也。可见这名称，不是本地人起的，是外地人根据印象感觉赐予的，意思是高山上的一个凼凼。后来，我们的祖先嫌“凼”字不雅，便改作“堂”，再后来，又嫌与举行婚礼时喊的“一拜天地，二拜高堂”中的“高堂”相混，便又改作“塘”，即“高塘”，高山上有水塘的意思。
老人又说东边的山麓下是“庙堂”，城隍居住的地方，叫“太平庙堂”，因没有庙宇，只有一个缺了口的石臼，刻着“胡吴”二字，静静地躺在落叶中，作为焚香烧纸的香炉，周围长满了参天古树，所以叫“庙山”。
老人还说，现在我们这个村里的人都姓刘，是一个老公公发祥下来的后裔，可庙山那个缺了口的香炉上刻的却是“胡吴”二字，是什么意思？沧桑易态的意思，原来这地方是胡吴二姓居住的地方。
老人一连给我们讲了三则关于我们这个山村的古老故事，叫我永志难忘。
（一）
古井传奇
古井，位处西北角的山脚下，相对两边的田垅而言，位置较高，四周以块石镶边，约五平方米水面，清澈见底，不深，井底是石头，那水都是从石缝里涌出来的，口感甘爽，供整个村子里的人饮用，即使天旱半年，也无妨碍，常挑常有，不挑不溢。老人说，这口古井是这方山水养育这方人们的乳汁。每年大年初一，村子里的人家，都去井边放鞭炮、烧纸钱，给古井拜年。
我们的老公公下诞这里的时候，比起胡吴二姓来，是懦弱一族，胡吴二族，财宏气粗，他们聚居在一起，以占领者自居，拥有四十八根光棍。所谓光棍，是闪光威武的那种拐棍，弯弯的把柄之下，藏有丝伞和刺刀，有三用：走路时是拐杖，下雨时是雨伞，斗殴时是刺刀。他们独霸这口井，禁止刘姓饮用，只允许刘姓饮用古井侧旁田塍底下渗出来的那股水，事不仅此，每年春秋祭祖祷神的时候，不准刘姓大声唱经文，不准把把木鱼敲得嘟嘟响，只准轻轻吟、轻轻敲：胡吴二姓订下的这个规矩，一直羁绊了刘姓几代人。
到了我的高祖父这一代，历史便出现了转机。高祖父的兄弟叔侄们，个个长得魁梧壮实，力大如牛，勇猛如虎，尤其是那个守字辈的高叔祖最为突出。有一年八月份，他们外出打短工，去高沙市田凼帮富户人家扮禾，那地方有个武秀才张出榜文，押巨资寻找比武对手，高叔祖不识字，把那榜文扯下来滚了旱烟，武秀才知道后，寻上那个东道主富户的门来，要扯榜文者出面比武。高叔祖心中没底，发怵，那东道主富户一面责备高叔祖无知，一面向那武秀才代为谢罪，并表示愿意代高叔祖偿以适当赌资，可那武秀才不罢手，说非比不可，无奈之下，高叔祖只好出面应对。
高叔祖问武秀才怎么比法，武秀才说比赌力，又问用什么财，说用木棒赌，高叔祖说不用木棒赌，恐怕把木棒折断伤人，应去高沙市街上，用三张屠桌赌，一张作赌具，另两张各拖一张。武秀才听了，心里麻了一下，但碍于面子，也只能同意。来到街上，消息传出去，观阵者人头攒动。阵势摆好了，高叔祖让武秀才先进三阵，武秀才便使出浑身解数，把屠桌推了三阵，可屠桌纹丝不动；轮到高叔祖发力了，高叔祖提醒武秀才作好准备迎战，话一说完，轻轻把屠桌一推，两张屠桌咔咔咔向武秀才犁了过去，见武秀才立即就要挤成肉饼了，便停止发力，让其从两张屠桌的间隙里蹦了出去，钻进人群蹓走了。这时候，高沙市街上鞭炮喧天，欢声雷动。武秀才人品还算可以，所押赌博资自觉兑现。这赌资远远超过了高祖父兄弟叔侄扮禾的总收入。
高祖父兄弟叔侄从高沙市扮禾归来，便共同商议了一件大事，约定冬至节期间的某日某时，举行祭祖祷神仪式，并如此这般地统一了决策。到了约定的日期，只见村子里一片喧嚣，唱经文的声音，敲木鱼的声音，汇成了一片震天的交响乐，响遏行云，地动山摇。光棍们出动了，开初还以占领者自居，凛然作态，后来一个个被打得鼻青脸肿，仓皇逃窜。
从此之后，高塘这个山坞里的人家，不分姓氏，便共饮这口井里的水了，这口井，也便真正成了大自然哺育高塘人们的奶瓶。
（二）
理性的忍让
到了我的曾祖父这一代，不知怎的，高塘境内几丘像样的大水田，都是邻村半边畲富户人家的，连槽门口屋檐下的田也不例外。每年到了二三月份平整秧田的时候，那打大粪的人，一边故意把大粪泼得很高很远，让粪水溅到田边人家的板壁上，一边又故意大声呼叫：“各家各户把饭锅菜锅盖好噢，小心大粪溅进锅里噢……”。
村子里的人家都关上门，谁也不吭声，强忍着这份羞辱。
到了七八月份，便又扛着竹竿来高塘打鸡鸭，只要发现有鸡鸭在田塍边，哪怕是在啄虫子，也不放过，而且一鸡犯嫌，百鸡遭殃。打得之后，用绳子串在一起，挂在竹竿上，打着口哨，一摇一摆地掮回家去，村里人只能眼睁睁眄着，不敢吱声。
那个时代，我们这个山沟沟里野兽甚多，狗獾子、野猪什么都有，常来侵犯庄稼，老虎豹子也有，还经常闯入村舍，光顾牛羊猪狗，所以户户备有梭镖火铳，且时时装有硝药码子，以应急需。
我的曾祖父是荣字辈，叫荣馥公，有四个儿子，个个都是彪壮大汉。有一年六七月份，久旱无雨，稻田开了坼，禾都在胎口上。曾祖父去垅里放水，那里有一条溪坑，经常有淙淙流淌的山泉水，但由于与娄佬崽的一丘大水田交界，经常放不到水。娄佬崽是半边畲一富户人家的子弟，财粗性野，横蛮无礼，哪怕他田里的水汪泓泓的，也不容许别人放。曾祖父到了那里，娄佬崽不在，心里很庆幸，便把溪沟的水放进焦渴的田里，正站在小木桥上，望着汩汩的泉水出神时，娄佬崽掮一把锄头来了，走到曾祖父跟前，旁若无人地把曾祖父的水塞了，放入他自己的田中。曾祖父按捺不住了，与娄佬崽辩理，娄佬崽不认什么理，挥起锄头，朝曾祖父横扫过去，曾祖父便立即一头栽落木桥下的深沟里，哎哟喧天，娄佬崽若无其事，瞧都没往桥下瞧一眼。
这一幕，让站在远处的一位晚辈看清了，立即一路小跑回了村子，把原委告诉了曾祖父的四个儿子。四个儿子听了，火燎眉尖，提着火铳齐刷刷往垅里奔去。
再说曾祖父见远处那位晚辈急匆匆回了村子，预料会有不祥之事发生，便强忍疼痛，爬上沟来，擦去身上的血污和水渍，强作精神往村子里走，走到庙山的大树底下，正好遇上四个儿子各执一杆火铳，怒气冲冲地赶来。曾祖父故作惊讶，问四个儿子发生了什么事，急匆匆往哪里干什么？四个儿子把通报者的话说了一遍，说要去熏了娄佬崽。曾祖父很冷静，连连说误会误会，说是自己年事高，头昏眼花，栽落桥下，还幸喜娄佬崽发现了，施善心把自己扶上来，要四个儿子千万不可无礼，更不可恩将仇报。
四个儿子信以为真，心中的怒火平息了，扶曾祖父回了村子。
过了两年，一个窑货客挑了一担窑货，来到半边畲，由于口枯舌燥，在路边的地里取了一支老姜嚼了，被娄佬崽发现了，那姜是娄佬崽家的，娄佬崽把窑货客的一担窑货打碎。窑货是命根子，窑货客揪住娄佬崽不放，娄佬崽性起手落，干脆把窑货客打死。窑货客的本家出面了，一场人命官司打下来，娄佬崽家势大败，在高塘境内占的水田纷纷出卖。
事到这时，曾祖父把四个儿子叫到跟前，语重心长地对他们说：“做人，须有度量，当忍则忍，面对疯牛的犄角，绝对不可硬拼。两年前垅里发生的事，报信者告诉你们的情况是真实的，如果当时我说了真话，你们四杆火铳，还不把娄佬崽熏焦？那么，人命官司就该我家吃了。这一忍，现在好了，你们四兄弟准备钱买田吧。”
（三）
小施智勇救家园
发生这个故事的时间，离现在还不足一百年，主人公竟是我的父亲。
我的父亲属继字辈，叫继庆公，诨号“六指古”。
父亲，在我的心目中，是这个世界上最伟大的人。他个头不很高，却也不很矮，块头壮实，熊腰虎背，力气十足，很严肃，不苟言笑。父亲的巴掌很大，掀在脸上，火辣辣的，我曾经因太调皮，领教过几次。父亲左手的拇指根部，很奇妙地长出一个小指头，我曾经摸过，肉滋滋的，没有骨头。我问父亲，为什么不把它作掉，怪难看的，父亲则很淡然，说它不碍事，作掉它干什么，少个指头不行，多个指头无妨，所以那些长辈，都称父亲为“六指古”。
父亲很正直，很幽默搞笑，与人开起玩笑来，令人啼笑皆非。我听母亲说过父亲一些恶作剧的故事。
有一次，正是农忙季节，人人恨不得长出八双手来，可村子里却偏偏有一个与父亲年龄相当的人，不务农事，跑到田垅里去翻泥鳅，这本来不碍父亲的事，与父亲无关，但父亲心里不舒畅，轻轻走到那人跟前，蹲下身去，顺手在田塍上抓一大把牛粪，故意喊那人一声，趁其抬起头来瞧的一瞬间，朝那脸上掷去，顿时那嘴巴、鼻子、眼睛都不见了，父亲掉过头来拔腿就跑。那人一把抹去脸上的牛粪，眨巴了两下眼睛，顾不得残留在嘴里鼻孔里的牛粪，爬上田坎来，紧追父亲，围着村子整整追了九圈，追不上，放弃了。
民国初年，妇女们的脚，都是三寸金莲，母亲她们三妯娌也不例外；那年代，婆婆磨儿媳，饭不许儿媳吃饱，也不是什么新鲜事，我的祖母就是这样的婆婆。
有一次，吃早餐的时候，父亲观察母亲她们三妯娌受委屈的神色，便断定上午有秘密发生。因为祖母要去拜佛。原来是这样的，三妯娌商定，待婆婆拜佛去了，男人们下地干活去了，便煮点饭吃。父亲在地里干活，把时间估计得很准，正好那饭煮熟了，三妯娌正准备拿碗筷分享时，父亲蹿了进来，提着饭锅跨进水田中间，把饭锅跺在田中，揭开锅盖，拿出原先准备好的那个调羹，一勺一勺地撬着热气腾腾的白米饭，独自一人享用，急得三寸金莲们围着水田团团转。其实，父亲是逗她们玩的，只吃了一点点，便提着饭锅登陆了，还给了她们。这件事，一直对祖母保密。
至于“小施智勇救家园”的故事，则发生在土匪泛滥成灾的那个时代。
我们这个山村，由于地势独特，偏僻，一面靠山，另一面只有两条路与外界相通，易防易逃，所以很受山大王们的青睐，几乎经常有土匪光顾。
村子里有个五爷爷，是个正儿八经的庄稼人，他有个女儿叫桂姑娘，很水灵，许配苏家洞一个姓陈的后生，开初那后生也是庄稼人，后来路子走得不正，上了山，作了山大王，王爷爷心中不快，把女儿桂姑娘召了回来，另外嫁了人。这位山大王多次与五爷爷交涉，要五爷爷把女儿桂姑娘找回来还给他，都不能如愿，这次便扯起队伍进了高塘，扬言要烧掉高塘村子，开始还抱着一丝希望，采用威胁手段，看五爷爷会不会就范，把五爷爷捆绑在一根柱子上，拿手枪在五爷爷眼前晃动着说：“老头子啊，你不要怕，把眼睛闭住，只要砰的一下，不痛。”可五爷爷不怕死，始终不答应把桂姑娘找回来。这时候，可就真的把这位山大王惹疯了，他安排喽罗把村子里的每座房子都围定，作好焚烧准备，听命令点火。
村子里在灾难来临的前一瞬，倒是出奇地格外宁静，这是村子化作一片废墟、家园彻底毁灭之前的那种死的宁静，人人用双手捧着脑袋，等着那不敢想但却避免不了的那一刻的到来。
谁也意料不到，就在这千钧一发之际，村子西边的竹山坳上，有一个人在那里疯狂地奔跑，疯狂地呼喊：
“父老乡亲们快跑啊，中和政的粮子到了樟树铺了啊——直奔高塘来了啊——大家快跑啊——”
这喊声，无异于一声炸雷，震得山坞摇晃起来，土匪也好，村子里的人们也好，像一窝捣了巢的蜂，哄的一下乱起来，以飞的速度，向东北边的大山中涌去。那土匪扯起队伍，上了茶月山，翻过大东山，往西山那边逃命去了。
什么意思？所谓中和政的粮子，是指中和乡的保安团，当时高塘是中和乡辖区，乡所设在现在的丁山乡朝阳铺。保安团是专治土匪的，说是保安团，其实也并不保安，是另一种土匪，也是色财必掳，所以老百姓和土匪都谈虎色变；樟树铺，则是高塘西面一箭之隔的一个村子。
待土匪跑远了，父亲才进入山林，把村子里的人找了回来，说自己是唬人的，不这样连自己人一起唬，便唬不走土匪。村子里的人围了拢来，怔怔地瞪着父亲，一位长者用一个指头截住父亲的额头骂道：“你这个六指古！”这一骂，人人脸上都现出一丝辛涩的苦笑。
这，就是我们高塘这个古老的山村。
而今，我已到了耄耋之年，时间这个家伙把一切都湮灭了，偷换了。我经常坐在二楼的阳台上，斜倚护栏，望着青山出神，望着古井出神，望着山坞里的楼房、公路、车辆、电缆、宽带、水塔、太阳能以及面孔陌生的莘莘学子们出神，脑子里乱糟糟的，万象翻腾，想起了很多很多、很远很远，那些简陋陈旧的木房子不见了，歪斜的槽门不见了，臭水塘、木槿花和一代一代的老人都不见了，我很想念它们和他们，只有在梦中才能把它们和他们找回来，而现在呈现在眼前的，是漫山遍野的水泥森林。只有高峻的群山依旧，太阳和月亮依旧，古井依旧，只是它已经供饮不了那么多的孩子，这些孩子们分区域联手，从高山上寻找水源装上了自来水，即使古井附近的人家，也不再挑着水桶挑水，都把水管伸进井里，把水抽到楼顶的蓄水池中，化作了自来水。每年大年初一，来给古井拜年的人几乎没有了，我住在古井附近，每年那一天，都去井边放两挂鞭炮，烧几锭纸，点几柱香。
村子西边，那几处古茔群已经不复存在，几十年以来，不曾有人在清明时节去那里扫过墓，由此可以断定，那里都是胡吴二姓的祖坟。
那埋满胞衣罐罐的山沟，如今也起了楼房，不知现在那些埋胞衣罐罐的父亲们，把那东西埋到什么地方去了，是否还知道不要埋得太深，要把口子露出地面，好让胞衣承接天露的道理。
至于庙山那个缺了口的石香炉，是否该换个刻“刘”字的，这我从来没听以前的老人们说过，我则认为完全没有必要，理由有两点：第一、胡吴二姓虽然早就从这个村子里消失了，但他们毕竟为这个村子书写过一段古老的历史，历史毋庸抹杀；第二、不要认为，凡刻在石头上的东西就是永恒的东西。
去年，我怀着对先辈们的深深思念与敬意，写下一首七律，现引录在此，作为我对这个古老山村的献礼吧——
祭祖词
童年回首每惊心，村落萧条匪盗横。
日月如今换天地，家园从此乐升平。
凌空栉比楼台美，错轱肩摩车辆勤。
盛世无缘古人去，且凭胜迹吊仙灵。
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