2018年春节，蔡克生从汕头市澄海区开车来揭阳参加老同学迎春聚会，他借助导航系统，准时来到揭阳市区。跟老同学谈起感受，他说，三两年来一次，变化都挺大的，每次都认不出路，只好借助导航系统，省去了认路的时间。
蔡克生1981年因父亲调至揭阳县工作，一家迁来揭阳定居。他到揭阳华侨中学就读高一。他家的宿舍在东山公社沙港大队北侧的山坡地上，出了宿舍沿着小村道南行不久就是汕揭公路。每周，他就踩着单车沿公路西行，过了北河大桥，沿公路过汽车总站，再往进贤门，经东环城路来到学校。“那时，我踩得最快也得半个钟头才到达县城。”
城里的一帮男同学，甚少到农村玩耍，有一回暑假蔡克生邀同学到家里玩，夜里就在宿舍前的小村道上用网兜捉萤火虫玩。大家对那一片稻田金黄的村庄留下了难忘的印象。
蔡克生毕业后参军，10几年后回到揭阳，揭阳新市建设正如火如荼开展，他几乎认不出原来住的宿舍区了。再过了几年，他就开始借助导航系统来引路。而近几次，他脑子里过去东山的路也全不见了，他只能在电子地图上见到“沙港”的标志，却再也找不到小村道的稻田影子了。
是的，40年前，东山公社是揭阳县辖的基层一级单位，是跟县城隔河相望的一片农村，但历经40年翻天覆地的变化，这一带已经完全并入城市并成为城市中心了，蔡克生上学经过的那条公路已变成宽敞笔直的城市主干道新阳路。数十条跟新阳路一样的城市干道，已然将大多的小村道完整覆盖，金黄的稻田也成为远去的记忆。
揭阳市区新貌。郑楚藩 摄
从县城扩容到撤县建市，再到市区扩容，揭阳城的三次华丽转身，都在书写城市的每一个进步历程
1978年，揭阳县城榕城镇范围，也就是管辖着今天的中山、西马、新兴、榕华4个街道，面积仅为10.17平方千米。而新兴、榕华也只是在榕华大道以西地区为城镇居民区，以东的大部分地区，依然是城郊农村。
沐浴着改革开放的春风，城市化的脚步从东部渐次扩展起来，进贤门市场成为城镇个体户“掘金”的地方，一个个劳动者来这里经商创业。因地处县汽车站南侧、过境公路的东侧，这个兴旺的集贸小商品城名声鹊起，不久就成为全省乃至全国有名的小商品城。
大型企业揭阳棉纺厂也在公路东侧的南河岸边建起，“三万纱锭”成为其响亮的别名，其知名度，在整个20世纪80年代，榕城人几近家喻户晓。
市政建设紧跟着县城东部的崛起而进行，原来的过境公路迅速改建铺筑为市政道路，配套路灯设施并栽种行道树。因其为县城榕城东部最为繁华，也最为气派的一条新市政道路，遂被命名为榕华大道。
改革开放的第一个10年，县城建成区已经扩展至东二路（今东湖路），一批批企业、学校相继在这一带落户。整个榕城镇辖域几近全部城市化了。
汕头市和揭阳县两级领导对揭阳县城的迅猛发展了然于胸，相关部门迅速规划了揭阳县城的发展蓝图。1987年3月，东山区（县辖乡镇级单位）撤销，所辖村庄整体并入榕城镇，县城扩展至北河北岸的黄岐山一带。这是改革开放后揭阳县城的第一次扩容，这次扩容，为揭阳城的迅速发展放开了手脚。县城区的面积，增至36.98平方千米，是原来的3.6倍。
1991年12月7日，，将原揭阳县析置为榕城区和揭东县，榕城区除辖原榕城镇范围外，还管辖磐东、梅云、仙桥和渔湖4镇。揭阳迎来了新的发展机遇。
这是揭阳城的第二次扩容，这次扩容，为揭阳的发展铆足了马力，城市化步伐快马加鞭！榕城区也即揭阳市区的总面积扩至181平方千米，是1987年的近5倍。
这次扩容之后，真的如那首《春天的故事》所唱的“神话般地崛起座座城”，黄岐山下至榕江北河岸边，一座座高楼拔地而起。原来在古城居住的人，纷纷迁到新市区的商品房落居。而机关、企事业单位，也大多在这里落户，、经济和文化中心。
2012年12月17日，揭阳城迎来了第三次扩容：，设置揭东区，揭阳市区面积扩至1031平方千米，是原来的5.7倍。
三次扩容，一次次都书写着揭阳城的成长。也难怪蔡克生找不到路，你在小树丫上结一根绳子，小树长成参天大树了，你还能找到那根绳子吗？
城市的发展不只表现在平面的面积增大上，还表现在立体的增高上，长高的城市或许是一个城市的发展年轮
今年初，我市著名学者、历史文化专家彭妙艳随《三江瞭望》杂志采编人员到市区天福路考察地方历史文化，在天福路关帝庙南侧兜转了几圈，找不到重镇街。在他的记忆中，重镇街是一条窄小的巷道，两边是低矮的房子，因其原为明清代军事设施弦歌重镇的所在地，保留有“重镇”的名字。几经打听，才知道在榕城区新一轮旧城改造中，重镇街连同附近的好几条旧巷道全被拆掉了，这一带将改建为新的高楼商住区。
在这个拆迁区的北面，正是一座座沿北河高耸着的楼房，几年前这里还是瓜籽池居民区，曾经的低矮房子、破旧巷道、黑臭小河汊，仿佛都成了很久以前的镜头了。
其实，重镇街、瓜籽池都只是历史的一个小镜头。从40年前那一场深刻而全面的社会变革开始，城市就开始扬弃低矮和破旧，迎接并走向高耸和崭新了。
20世纪80年代，一部分先富起来的人开始建起了二层、三层楼房，新楼房成为邻里之间窥视发不发展的标志。人们可以从榕华大道东侧寻找到这些80年代的建筑物。进入90年代，企事业单位建造八层九层集资房，成为工薪族改善居住环境的一道城市景观，而这些景观，大多出现在东兴、东升街道一带。而来到新世纪，随着各个住宅小区的开发，高层商品房异军突起，成为城市的新景致，这些伟岸的建筑，要么依榕江南河、北河两岸而建；要么背靠黄岐山，面朝莲花腹地；要么脚踏国道或城市干道旁，俯身观车流。
低矮的旧房子只是时代的产物，城市的发展大多循向高空要土地策略，从而节约更多的土地，让土地发挥出更高的效益。因此，发展的城市自然是长高的城市，长高的城市或许就是一个城市的发展年轮。
淙淙北河水见证了揭阳城的长高过程——
20世纪80年代，船儿从北河经过，两岸是炊烟袅袅，稻浪翻滚。
20世纪90年代，船过北河，堤围秀美，绿树婆娑，有小楼隐现。
新世纪之后，船过北河，两岸高楼一幢幢，楼身几可挡日光。
跟着城市扩容提质的，还有市民的文明素质，这也是嵌在城市形象里头的城市发展内涵
郑大英，出生在月城镇一个农村家庭，70年代末到县城亲戚家做客时，对城里的印象，觉得除了没有农田之外，其他的大都跟农村一样，养鸭喂鸡，闲扯笑骂，都差不多。
进入新世纪，郑大英随丈夫迁到揭阳市区建阳路一个小区居住。如今周末跟着两个大学生女儿逛街时，过路口都是规规矩矩地等绿灯，进商场都是客客气气地跟卖家了解情况。有时候她会笑着问女儿：“城市人都是这样说话的？我年轻时咋没觉得这样好呀？”
改革开放40年，揭阳从小县城发展成风景优美的现代化城市，人们也从小市民走到了共同做文明市民的愿景上。
20世纪90年代初，榕华大道新兴路（今进贤门大道）口布设了揭阳第一个交通红绿灯标志。虽然开始时还有一些司机、行人没有理睬交通信号，但在各部门加大宣传力度后，不按信号出行的交通参与者少了，遵守的人越来越多。随着交通设施的普及和完善，特别是在各个路口设置了拍摄设施之后，遵守交通规则成为大多数市民的自觉行为。
21世纪10年代开始的创建省级文明城市活动，成为一场提升市民文明素质的大行动，从环境卫生到文明出行到网络空间到生活习惯，都对市民进行了全方位的教育。与此同时，相关部门对城市的各类市政设施的改造和完善，也都在服务百姓、方便百姓、教育百姓和规范百姓文明行为上花大力气，如增设文明提示牌、残障人士专用通道、交通隔离护栏，设置可供市民张贴告示的张贴栏等，都为城市增添了文明色彩。
2017年11月8日，揭阳市被授予“广东省文明城市”称号。揭阳的城市形象得到了认可，市民的整体文明素质得以提升。
但揭阳文明前进的脚步并没有停止，以创建国家卫生城市、国家森林城市、国家生态文明建设示范市、全国综治（平安建设）优秀市、全国文明城市为目标的“五城同创”，开启了揭阳新的城市提升大行动，揭阳继续提质发展，还在进行时。
改革开放40年，“春风吹绿了东方神州，春雨滋润了华夏故园”，揭阳城沐春风润春雨，成长为秀美宜人的岭南水城。而今，迈进新时代，踏上新征程，在纵深推进改革开放的征途上，小城崛起的故事还将继续书写出新的篇章。
揭阳日报全媒体记者 蔡逸龙
